— Хорошо.

Глава 9

Однако пообещать было проще, чем сделать, особенно когда тебя среди лекции вызывают по эхо-порту в кабинет огневика Норбита Нокбо. Дело было в субботу в середине дня.

— Разве у вас с ним есть лекции? — удивилась профессор Трумс. Прекратив зачитывать заклинание подчинения, она выжидательно посмотрела на меня через всю аудиторию.

— Нет.

Древянистка прищурилась и едко процедила:

— Понятно.

Вот опять у нее отвратительное настроение, которое заставляет магиану думать всякие гадости, невзирая на лица. Вернее, на прилежное поведение одного лица, точнее, персоны — меня. Собрав вещи в сумку, я уверенно спустилась к кафедре и тихо лишь для Эфки Нэфки произнесла:

— Несомненно, профессор Нокбо заслужил определенную репутацию в кругах академии, он над нею долго работал. — Стоит лишь вспомнить его флирт с отбывшей на юг демоницей Найшей, подумала я и улыбнулась, заявляя: — Однако я надеюсь, вы не станете забывать о наличии моей репутации — абсолютно противоположной.

Я хотела гордо пройти мимо и удалиться, но Трумс остановила меня жестом и, вскинув брови, желчно заметила:

— И это мне говорит вечная обладательница засосов?

— Простите…

— Вас опять кто-то зацеловал, — тихо усмехнулась она, — а вы даже не в курсе.

— Зацеловал… — Мое удивление росло в геометрической прогрессии. — Где?

— На шее, милочка. И не пытайтесь указать на взбрыка.

— Почему?

— Потому что это пометка оборотня, предположительно рыси.

— Что?! — Я потянулась к шее, развязать шарфик — знак факультета. Неужели Байро Генрос засос поставил? Я этому кошаку!..

— Если не верите, в кладовой зеркало, — подсказала Трумс, теряя ко мне всякий интерес. — Можете посмотреться.

Я не успела сделать и шага в указанном направлении, как рядом с нами оказался смущенный Тисьян. При виде пунцового оборотня-рыси магианя всплеснула руками, исполнив жест, — чего и следовало ожидать. Я удивленно перевела взгляд с древянистки на двуликого, а Тис активировал черную монетку глухого полога и кашлянул, прочищая горло.

— Прошу прощения, профессор, услышал… нечаянно ваш разговор со студиозом Ирэн Адаллиер и решил прояснить, что…

— …что это ваших рук, простите, губ дело, — обличительно заявила Эфка Нэфка.

— Что?.. — Кажется, наш воздушник покраснел вдвое больше прежнего. — Нет, не я, это… — Он попытался объяснить все преподавателю, но натолкнулся на ее скептический прищур и обратился ко мне: — Мы с братом предложили твою кандидатуру в хранители клана.

— Какая честь, — хмыкнула Трумс. Но на нее никто не обратил внимания.

— По нашим обычаям, дабы более ни один клан на чужого хранителя не позарился, жрица дает ему метку, видимую лишь двуликим. — Он указал на мое запястье и напомнил: — Белая вязь татуировки.

— Вообще-то на девушке меток куда больше одной, и я, простой человек, их вижу, — вновь заметила магиана.

— Вы не простой человек, — учтиво поправил ее Тис, — вы сильный маг. Но видите отнюдь не метку, а аллергическую реакцию на нее.

— Что?! — Я отмерла.

— Аллергическую реакцию, — повторил он медленнее. — Сойдет через день, но до тех пор, дабы не объяснять всем и каждому, — этим он явно намекал на стоящую здесь же Эфку Нэфку Трумс, — тебе не стоит ни перед кем… м-м…

— Что не стоит?

Оборотень опять покраснел, но быстро взял себя в руки и сообщил:

— Такие пятна у тебя по всему телу.

И совсем расстроенно попросил:

— Только не обижайся на Изоли. Это действительно всего лишь реакция твоего…

Из десятка вопросов я могла задать лишь один, собственно, его и озвучила:

— Повтори еще раз, когда пятна исчезнут.

— Завтра, — ответил двуликий. Он отключил полог и вернулся на свое место. И в аудитории вновь раздалось: «Ирэна Адаллиер, пройдите в кабинет профессора Нокбо. Вас ждут».

И я поспешила на выход, но древянистка решила повысить степень собственной язвительности:

— Ну, хранительницу клана рысей они могут и подождать…

На этом мое терпение кончилось, я решительно обернулась вокруг своей оси и вернулась к столу преподавателя. Движение пальцев, и мой маг-поток взял у догадливого Тиса монетку с пологом тишины, щелчок, жужжание, и я холодно спрашиваю в лоб:

— За что вы меня недолюбливаете?

Несколько мгновений она взирала на меня удивленно, затем попыталась улыбнуться и сказать, что дело отнюдь не во мне.

— Не врите. — Я использовала интонацию Дейра и прищурилась, точь-в-точь как он.

— Студиоз Адаллиер… — Магиана решила давить профессорским тоном и даже выпрямилась во весь свой рост, но я не отступила:

— Вы беспричинно нарушаете профессиональную этику в отношении меня. Что бы я ни сказала или ни сделала, вы все воспринимаете в штыки. Переворачиваете с ног на голову и ищете изъяны.

— А это не так? — сыронизировала она в надежде сбить меня с верного пути.

— Нет. И вы это знаете. А теперь соблаговолите признаться, в чем причина, дабы я ее устранила раз и навсегда. — И, не давая ей найти выхода из положения, начала выдвигать свои варианты: — Это Дейр в качестве моего жениха? Императорский взбрык в качестве охранника? Леди Эвения Ритшао среди моих друзей? Профессор Даная Нифь среди врагов?

Ее ответ последовал незамедлительно:

— Лесски можешь оставить себе, взбрыка я сама найду. — Кривая усмешка коснулась губ древянистки. — Эви и Дани лучше живется без меня…

— Тогда что?

— Саламандра, — ответила магиана и вперила в меня тяжелый взгляд.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ты отдала ее Дениэ Гову. — Что ни слово, то упрек, а взгляд полон обиды.

Я улыбнулась, предвкушая уже реакцию этой любительницы экзотов, и призналась:

— Не отдала, а обменяла.

И она, реакция, не заставила себя ждать, проявилась тут же. Глаза древянистки стали большими, лицо удлинилось, руки сжались в кулаки, и голос задрожал под стать удивлению, граничащему с ужасом.

— На что можно было поменять огненную саламандру-кнутохвост?!

— На каменного голема, — похвасталась я. — Как вы понимаете, обмен был более чем выгодный с моей стороны.

— Более чем… — В следующее мгновение профессор Трумс со вздохом шмякнулась на стул и схватилась за голову, причитая: — Он отдал древнего за малолетку-кнутохвост… Он отдал…

Ее отчаяние можно было понять, обмен между мною и земляником был неравноценный, но я не спешила ей сочувствовать:

— Да понимаете ли, голем был настроен весьма агрессивно, к тому же брекал непередаваемо громко и… Но вы не отчаивайтесь, сейчас каменный в надежных руках.

— В каких? — прошептала расстроенная профессор.

— В руках Дейра.

На этом я отключила полог, вернула его оборотню и направилась в кабинет Нокбо, чуть ли не напевая. Отомщена. А сверху опять гудел эхо-порт: «Адаллиер, вас все еще ждут. Поспешите».

Я и поспешила. Решившись сократить долгий путь по галереям, ступила на каменную плитку ближайшего коридора, который вел в деканат. Он назывался Пятым Скоротечным в силу того, что имел пять постоянно функционирующих переходов, которые, как черные дыры, глотали пространство и время на его преодоление и сокращали путь в десятки раз. Академия располагала, по крайней мере, десятью такими коридорами, и каждый из них отличался не только отделкой, формой, степенью освещенности, но и температурой. Этот был самым холодным, низким, темным, гулким и, к сожалению, самым коротким — в противном случае я бы воспользовалась другим.

Чтобы не оглохнуть от стука собственных каблуков, я активировала свои искры и, постелив под ноги один из маг-потоков, заскользила в деканат. Поворот, еще поворот… То, что за моей спиной гаснут маг-светильники, заметила с опозданием, лишь завернув за третий поворот, в котором уже было темно. Я с удивлением оглянулась назад и поняла, что стою на единственном островке света во всем коридоре.

Мелькнула паническая мысль: «Очередная засада», за ней появилась дрожащая вторая: «Страшно представить, кому я своим существованием на этот раз дорогу перешла», а третья была вовсе с горчинкой: «Дейр предупреждал».