Кто откажется от подобного случая? Вот и я не собиралась отказываться. Даже более того, решила использовать «родственные связи» и написала ректору академии письмо с предложением, пятью вариациями маг-представления и ценами. Не забыв при этом упомянуть о внушительной скидке ему, как моему рекламодателю.

Глава 16

В воскресенье мы с василиском наверстали упущенное и разобрали собственные ошибки. Формула привязки заклинания к прикосновению в этот раз получилась идеальной, давала чистый звук, зависящий от продолжительности контакта, степени надавливания и яркости чувств. Одна проблема, я как испытуемая не могла вычленить внушаемый знак от посторонних ощущений. Так, прикоснувшись невзначай к девятому за завтраком в понедельник, я услышала тихий звон сработавшего заклинания, ощутила запланированное покалывание в пальцах и невесть откуда взявшийся холодок, что скользнул по спине. Вот именно этот третий «признак» навел меня на мысль о нечистоте эксперимента.

То, как я вздрогнула, Дейр заметил и тихо спросил о самочувствии.

— Морозит, — солгала я во имя науки и задала встречный вопрос: — А где ты вчера был?

— У тебя опять проснулось чисто женское любопытство?

— Нет, просто хочу удостовериться в том, посетил ли ты тайное собрание мастеров маг-оружия или твоим приглашением могу воспользоваться я, — продемонстрировала пригласительный бланк, найденный в его кабинете еще вчера, и с сожалением услышала, что на собрании он все-таки был и весьма продуктивно пообщался. Жаль.

— И над чем работают нынче мастера?

— Над детектором лжи. Последние два судебных разбирательства доказывают, что он не точен в анализе ответов.

— Изобретают новый?

— Нет… хотят улучшить старый. — Стихийник намазал на булочку масло и с улыбкой заметил: — На месте разработчиков я бы подключил детектор и к тому, кто проводит испытание в зале суда.

— Почему?

— Потому что от него зависит, какие вопросы и как будут заданы ответчику, а с чувствами, знаешь ли, можно играть. И в этом случае неважно, искренни слова ответчика или нет, дознаватель может обернуть все иначе.

Эти слова девятого заставили меня задуматься над собственной работой. Я задалась вопросом: «А имею ли я право заверять Эфку Нэфку Трумс в искренности чувств Дениэ Гову, если сама не в силах проверить их правдивость?»

Придя на лекции в понедельник, я была погружена в свои размышления и, записывая материал, не особо отслеживала передвижения преподавателя по аудитории. А ведь ранее не спускала глаз с представителя высшей аристократии государства Либи. Профессор Данеуш Шир, потомок чистокровного темного эльфа и вампирши графских кровей, был грациозен, быстр, немного свиреп и крайне надменен. Как и прочие преподаватели кафедры боевых искусств, он не чурался едкой иронии и колких высказываний, призванных на веки вечные закрепить знания в головах студиозов. А потому, читая курс защиты людских поселений от стихийных бедствий, он приводил примеры катастроф с учащимися академии в главной роли. Для этого темный эльфо-вампиро-граф лениво прохаживался по рядам и отбирал зазевавшихся, растерявшихся, не вовремя решивших отвлечься на иные дела или задумавшихся, каковой сегодня была я.

— Итак, будущие разрушители бедствий, пришло время для задания на смекалку. — Триста первая группа довольно загудела, а я головы от записей так и не подняла.

— Давайте представим на мгновение… — продолжил Данеуш Шир, шипя, — что мисс Ирэн Адаллиер при выборе дома в городе Тарак была столь же невнимательна, как сейчас.

На мое плечо опустилась его рука, и я только сейчас поняла, что преподаватель стоит за моей спиной, недобро щурится и обдумывает новые колкости.

— И в своей невнимательности приобрела права на поместье в опасном районе города. Да? — Вопрос был адресован мне, и возразить я не посмела, кивнула, принимая правила игры и условия, в которые попала исключительно по своей вине. На доске тут же вспыхнула карта предлагаемой для задания местности, красным пятном выявляющая мое приобретение.

— А теперь допустим, что Риггер, бывший хозяин поместья, а также хитрый делец, облапошивший Адаллиер на крупную сумму, забыл сообщить ей о частых землетрясениях и возможном извержении вулкана. — На карте появился характерный разлом, а сбоку разрез вулкана и его наивысшая точка. Точка была внушительной.

Риг обернулся ко мне с виноватой улыбкой и развел руками, говоря: «Прости». Простая поддержка одногруппника, но эльфо-вампиро-граф решил ее не спускать, с ленивой усмешкой заявил:

— Да, наш Риггер-делец об этом несчастье признался своей любовнице в письме, но позабыл сообщить новой землевладелице. — И парень тут же спрятал записку, которую писал для Таггри. О том, кому именно она предназначалась, к счастью, преподаватель не знал, иначе бы и водницу вовлек в неприятную историю задания.

— Прощаю, — милостиво отозвалась я.

— Интересно, — усмехнулся профессор и наклонился ко мне, — а простит ли наша невнимательная леди местного мэра земляника Дит Мато?

— И что он натворил? — спросила невинно, даже не представляя, чем наш Клиф привлек внимание вредного Шира.

— А он в попытке откусить побольше тайно проводил разработку алмазов под домом дельца. — На карте вспыхнула сеть тоннелей, пересекающих не только дом, но и весь участок. Оценив сложность задания, наша группа тихо охнула, а Клифорд, который жевал зубочистку, чуть было ею не подавился, кашлянул и смущенно улыбнулся мне.

— Прощаю, — вздохнула с укором. — Все-таки столько породы перерыть и ничего не найти…

— Откуда такие умозаключения? — удивился профессор.

— Так сами посудите, — улыбнулась я, — найди он алмазные прииски, давным-давно покинул бы пост мэра и городок, который вот-вот уйдет под землю.

Данеуш Шир обнажил клыки в улыбке:

— Занятно, но мы отвлеклись.

Он хлопнул в ладоши, окна аудитории закрылись ставнями и занавесями, свет погас, и эльфо-вампиро-граф спросил пробирающим до дрожи голосом:

— Адаллиер, в ночь с 15 на 16 декабря в районе города Тарак произошло землетрясение, пробудившее вулкан, утром вы проснулись в поту и дыму, потому как лава по разлому проникла в пещеры Дит Мато и направилась к вашему дому.

На доске тут же высветились пути движения потоков, и самый большой надвигался на дом, в котором, исходя из задания, только что проснулась я. Неприятная ситуация, и еще неприятнее чуть прохладная рука вампира, вернувшаяся на мое плечо и чуть сдавившая его.

— Ваши действия, леди? Что будете спасать первым и как намерены спасаться сами.

— О Всевышний! — Я поднялась, разрывая контакт, и, спустившись на пару ступеней, обернулась к преподавателю: — Первым делом я помолюсь водному божеству.

— Поясните, — прищурился профессор, в свете сияющей доски его лицо смотрелось хищной маской. Отстраненно подумала, что с таким попутчиком в дороге лучше не встречаться, иначе до места назначения не доедешь.

Я продолжила спуск к кафедре, рассуждая на ходу:

— Как все вы видите по карте, на пути лавы находится колодец, так что, проснувшись поутру в поту и дыму, я первым делом увижу гейзер, бьющий из колодца. — Карта развернула дом и план спальни, выходящей окнами во двор. — Умываться, понятное дело, не пойду, но определенно догадаюсь, что к чему.

— В крайнем случае очередная вспышка вулкана подскажет, — хмыкнул эльфо-вампиро-граф, и моя группа повеселела.

— Ну, вспышку я увижу лишь в том случае, если ветер унесет облако пепла в сторону, — самокритично сообщила я и вплотную подошла к доске. Краем глаза заметила, что профессор не спустился вслед за мной, а сел на освободившееся место и даже в конспект заглянул. Беспардонный индивид. Хорошо, что я в тетради не оставила никаких секретов. И, решив, что взбрык и голем не позволят Данеушу Ширу перейти грани дозволенного, а мой магсет вряд ли раскроет свои тайны, я со вздохом углубилась в изучение предложенных схем, почти сразу же увидела идеальное решение поставленной задачи. Обернулась и с улыбкой заявила: