И началось все с моего пробуждения под тихий спор сестер, Ливи и Эсмира решили не портить заведенной мамой традиции и пришли поздравить меня с утра.

— Лучше поставить сюда… — прошептала старшая.

— Нет, лучше там повесить, — ответила ей вторая, и что-то объемное глухо стукнуло о стену.

— И что это будет? — возмутилась Ливи.

— Красота!

— Ужас…

— Это для тебя ужас, а мне нравится. — Эсмира не желала сдавать своих позиций в вопросе оформления и уже чем-то шелестела.

— Мне — нет, так что снимай.

— А давай призовем третьего для решения данной проблемы, — нашлась наша средняя.

— Да-да, разбудим Дейра, — усмехнулась Ливи в ответ. — Он нас за ранний визит простит не скоро, а за побудку так совсем…

— Девочки, не ссорьтесь, — прошептала я в подушку и перевернулась на спину, — ведь сегодня такой хороший день.

— Проснулась! — Под дружное восклицание меня стянули с кровати и крепко обняли. — С днем рождения!

— Какие вы шумные… — выдохнула я, едва меня отпустили.

— Имеем право, — заявила Ливи, — а теперь умывайся, одевайся и открывай подарки!

— Лив, не командуй, день рождения сегодня у нее. Так что… Рэш, — Эсмира погладила меня по волосам и спросила: — Что сделаешь первым делом?

— Конечно, подарки! — Мне только сейчас было позволено оглянуться и заметить, что вся комната покрыта мишурой, которую взбрык и земляной голем продолжают развешивать сообща.

— Спасибо, — просипела я, тронутая до слез. — Это так мило, так приятно… очень!

— Не плакать, — пригрозила старшая, вручая мне небольшую коробочку, — иначе не получишь подарка…

— Но ты мне его уже дала, — ответила все еще сипло.

— Это от тети Элеоноры. — Ливи мне подмигнула.

— Она приедет? — Я несказанно обрадовалась. Наконец-то можно будет увидеть тетю, расспросить ее о жизни на островах, о ее здоровье, муже, детях, увлечениях и соседях. А еще можно будет полноценно пожаловаться на девятого и своего бывшего жениха, на долгие путешествия по стране и первые дни в Ридмейре. Уж она, я точно знаю, выслушает меня от начала и до конца без попыток отругать, как это делают старшие.

— Нет, но зато она прислала нам приглашения на конец лета! — воскликнула Эсмира. — Правда это замечательно?!

— Да… Я, конечно, рада, — вздохнула протяжно, — но… почему не сейчас? Она же так хотела с нами увидеться при первой же возможности. А вот сейчас?..

Сестры переглянулись и, прикусив губы, посмотрели на меня. Что-то не нравятся мне эти их улыбки, как сказал Ганс: «Именно за этим чуть шкодливым выражением лица сестры Адаллиер прячут самые страшные признания». Я схватила их за руки.

— Что? Что-то случилось? Говорите! Она больна, опять вернулась лихорадка?

— Она больна, но не в этом смысле, — улыбнулась Ливи, — у нее сейчас страшный токсикоз. Эль не хочет нас обидеть, но очень боится напугать.

— Как?! Опять… — я удивленно села, — четвертый раз, в ее-то возрасте?

— С ее-то мужем можно, — заявила Эсмира и вздохнула, — мне бы такого…

Что ж, вдоволь пожаловаться тете Элеоноре не получится, в ее положении думать о плохом и говорить о неприятностях не стоит. Буду считать, что все мои обиды в прошлом и не стоят даже упоминания. Я вновь осмотрела празднично украшенную комнату, искренне поблагодарила голема и взбрыка и перевела почти счастливый взгляд на сестер:

— Итак, что же вы мне подарили?

В следующие несколько минут я стала счастливой обладательницей сундучка для драгоценностей, синей полупрозрачной ночной рубашки и набора по уходу за кожей рук. Последнее Ливи прокомментировала, чуть сморщив носик:

— Твои руки, гений-изобретатель, отныне твоя визитная карточка!

— Да, но я еще не зарегистрированный мастер, и это совсем не скоро произойдет… Уж мне-то известно, что подобные вопросы в нашей стране рассматриваются месяцами.

— Кто сказал, что нет? — возмутилась Эсмира и всучила мне бланк из отдела регистрации. — Только подпиши, и имя твое!

— Девочки! — Я с визгом кинулась их обнимать. — Какое счастье, какая удача! Я стану хозяйкой собственных работ.

— Станешь-станешь, — пробурчали они, поправляя чуть поврежденные мной прически и примятые кружева. — Только для начала подпиши.

И я подписала внизу полным именем: леди Ирэна Ле… Ой! Воровато оглянувшись на сестер, быстро исправляю ошибку на Адаллиер и ставлю фамильный росчерк. Первые несколько мгновений я, затаив дыхание, ждала подтверждения и боялась отказа. И когда бумага покрылась магическими узорами заклинаний, узаконивая мои права на все изделия мастера ИрАд, наконец-то выдохнула и отложила перо. Однако рано я позволила себе расслабиться, заминка с подписью не прошла незамеченной, и я попала под пристальные взгляды сестер.

— Это твое подсознание чудит или мы чего-то не знаем? — прищурилась старшая.

— Несомненно, мы за подобного зятя, но против жизни во грехе, — сообщила средняя.

— Что? — не сразу поняла, к чему они клонят, а осознав, моментально вспыхнула. — Это не то, о чем вы подумали. Простая ошибка!

— Правда? — И глаза обеих заискрились в предвкушении раскрыть тайну века.

— Конечно, правда. У меня же все документы в Академии МагФорм оформлены на Лесски. И документы студиоза, и внутренний пропуск, да я даже диплом получу на эту фамилию… и все из-за мстительной демоницы Найши, — вздохнула расстроенно, но сестер мое отчаяние даже не покоробило.

— Как по мне, так это прекрасная мотивация для достижения цели, — резюмировала Ливи и, поправив манжеты платья, улыбнулась.

— Да, — кивнула Эсмира, — и чтобы не было проблем в дальнейшем, тебе следует породниться с этой семьей до выпускного бала.

— Девочки, — начала я укоризненно, — это была простая ошибка. И Дейр уже сказал, что я на его свадьбу буду приглашена только лишь как дружка.

— От служки до дружки…

— А там и до подружки.

— Девочки!

— Ладно-ладно, выйдешь замуж за другого… — замолчали они на мгновение и заявили, — за другого Лесски!

И рассмеялись своей шутке, а я ошеломленно смотрела на них и не знала, что и сказать. Неужели они знакомы с Уиградом? Что еще успел сделать или узнать этот надменный земляник? Когда он вышел на сестер?

— И давно вы знаете о кузене Дейра? — спросила я, как только они отдышались от смеха.

А старшие лишь весело улыбнулись.

— Мы его не знаем, но если он есть и ты с ним знакома… — Ливи загадочно замолчала, прикусив губу, и за нее фразу завершила Эсмира:

— Значит, законное получение фамилии упрощается раза так… в два!

В следующее мгновение я обеих стукнула подушкой, не сильно, как в детстве, когда они подшучивали надо мной, и я, еще не умея отвечать колкостью на колкость, хваталась за перьевое изделие. Раньше мы бы обязательно устроили бой, но сейчас Ливи скатилась с кровати с восклицанием: «Не порть прическу, у меня свидание», — а Эсми, схватив две подушки сразу, провозгласила: «А у меня встреча с декораторами через два часа, если не их, так хоть тебя на лопатки уложу!»

Глядя на ее воинственный вид, я повременила с боем:

— Нет, спасибо, мне еще на лекции надо.

Сестренки улыбнулись:

— И с каких пор тебя тянет в учебные заведения в твой личный день?

— С тех пор как там наладилось все. Вы даже не представляете, какая у меня теперь группа и преподаватели!

За завтраком я объелась, но успела в самых ярких красках рассказать о буднях студиоза, остальные позавтракать не смогли, зато насмеялись на полгода вперед. Начало моего дня рождения прошло в веселой девичьей компании вместе с Лилид и Амид, и матушкой Агафьей, которая к чаю подала трехслойный торт. Как выяснилось, мужчины этого дома были чрезвычайно заняты: девятый отсыпался, а Ганс пошел на лекции.

— На какие лекции, — поинтересовалась Эсмира. — Он учится? Или преподает?

— Наверняка второе. — Оборотница улыбнулась, объясняя: — Надел черную мантию, точь-в-точь какую носит Дейр, и выпорхнул из дома раньше шести.

И только услышав ее слова о времени, я посмотрела на часы.